المضاربة هي ترجمة للكلمة الأجنبية speculation و تعني في الأصل التفكر و التأمل كما تعني التخمين و الحزر .
و على هذا المعنى بنى بعض الباحثين تعريف للمضاربة على أنها تقدير فرص الكسب لانتهازها واحتمالات الخسارة لاجتنابها .
وكذلك عرفها باحث أخر بقوله المقصود بلفظ المضاربة هو التنبؤ، أى أن الانسان يتنبأ بالفرص المواتية و غير المواتية ينتهز الأولى ويحقق من ورائها الربح و يتجنب الثانية حتى لا تحل به الخسارة .